건강 식품 과잉 섭취 이유 (과신 효과·통제감 착각)

비타민, 프로바이오틱스, 오메가 3 등 건강식품은 현대인의 필수템처럼 소비되지만, 실상은 과잉 섭취로 인한 생리적 부담과 기대효과 대비 실질 변화 부족이라는 함정이 존재합니다. 이는 단순한 정보 부족이 아닌 ‘과신 효과’와 ‘통제감 착각’이라는 심리 기제가 작동하기 때문입니다. 이 글에서는 건강을 챙긴다는 믿음이 어떻게 실제 건강 행위와 충돌하게 되는지를 분석하고, 건강식품 섭취에 대한 균형 있는 접근법을 제시합니다.

건강식품 과잉 섭취는 왜 반복될까

누구나 한두 개쯤 건강식품을 복용해 본 경험이 있을 것입니다. 처음에는 결핍을 보완하거나 체력을 회복하기 위한 목적에서 시작되지만, 어느 순간 다양한 종류가 책상 위에 늘어지고, 하루 수 차례 섭취하는 일이 습관이 되기도 합니다. 문제는 이처럼 반복되는 섭취가 꼭 필요에 의해서만 일어나지 않는다는 점입니다. 많은 사람들이 뚜렷한 증상이나 혈액검사 결과 없이도 ‘건강을 유지하기 위해’ 건강식품을 복용합니다. 이는 정보가 풍부해진 시대에 오히려 심리적 불안과 기대가 결합되며, ‘하는 것이 안 하는 것보다 낫다’는 전제하에 불필요한 섭취로 이어지는 대표적인 사례입니다. 현대 사회에서 건강은 단순한 생존의 문제가 아니라 자기 관리 능력, 자기 이미지, 심리적 안정과 밀접하게 연결됩니다. 특히 과도한 업무나 스트레스 속에서 ‘무언가를 하고 있다’는 느낌은 심리적 통제감을 줍니다. 이때 건강식품은 가장 간편하게 선택 가능한 자기 관리 도구로 작동하며, 효과가 분명하지 않더라도 복용을 중단하기 어렵게 만듭니다. 더 나아가 제품 자체가 ‘면역’, ‘회복’, ‘활력’ 등의 단어로 포장되어 있어, 사용자에게 정서적 안정감과 건강 환상을 심어주기도 합니다. 그러나 건강은 복합적인 시스템이고, 과잉 섭취는 오히려 신체 내부 조절 시스템을 왜곡할 수 있습니다. 예를 들어 지용성 비타민은 과잉 섭취 시 체내에 축적되어 간 기능 저하를 유발할 수 있고, 장내 유익균을 무분별하게 늘리려는 시도는 오히려 소화 불균형을 야기할 수 있습니다. 이 글에서는 이런 현상이 왜 반복되는지, 그리고 어떤 심리적 함정이 이를 부추기는지를 심층적으로 분석합니다.

 

과신 효과가 만든 복용 습관의 착시

건강식품을 복용하는 많은 사람들은 제품 자체에 대한 ‘지나친 신뢰’를 바탕으로 행동합니다. 이러한 신뢰는 실제 효능을 경험해서라기보다, 복용했다는 행위 자체에서 오는 ‘기대 심리’에서 비롯됩니다. 이를 심리학에서는 ‘플라세보 효과’와 유사한 개념으로 설명하는데, 건강식품 복용으로 인한 미세한 변화나 심리적 안정이 확대 해석되면서 ‘확신’으로 전환됩니다. 이 과신 효과는 제품을 반복 구매하고 섭취 빈도를 늘리게 만드는 주된 동기 중 하나입니다. 또한 정보의 편향적 수용도 한몫합니다. 많은 사람들은 건강 관련 정보를 검색할 때 긍정적 효과를 강조하는 기사나 후기에 더 집중하며, 부작용이나 무효 가능성은 간과하는 경향이 있습니다. 이로 인해 실제로는 과학적으로 불확실한 제품에도 높은 신뢰를 부여하게 되고, 그 믿음은 시간이 갈수록 강화됩니다. 특히 복용 시작 후 일정 시간이 지나면 신체 감각이 둔화되면서 피드백을 정확히 인식하지 못하게 되고, 변화가 없음에도 불구하고 ‘나빠지지 않았으니 효과가 있는 것’이라는 자기 논리를 만들게 됩니다. 한편, 다종다양한 건강식품을 병행 복용하는 행위는 복합적인 부작용 가능성을 증가시킵니다. 영양소 간 상호작용, 흡수 간섭, 장기적 대사 부담 등이 누적되며 오히려 건강을 해치는 결과로 이어질 수 있음에도 불구하고, 사용자는 이를 잘 인식하지 못합니다. 그 이유는 ‘내가 선택한 것’에 대한 확신이 이미 강하게 자리 잡았기 때문입니다. 선택한 행동에 대한 오류 가능성을 받아들이기보다는, 제품을 바꾸거나 용량을 늘리는 방식으로 문제를 해결하려 합니다. 이처럼 과신 효과는 복용 행동 자체를 변화시키기보다는 고착화시키는 방향으로 작용하며, 실질적인 건강 상태와 인식 사이의 간극을 벌리는 주요 요인으로 작용합니다.

 

통제감 착각에서 벗어나는 방법

건강식품의 과잉 섭취는 종종 ‘자기 통제의 표현’으로 오해되지만, 실제로는 통제감의 착각에서 비롯되는 경우가 많습니다. 이는 건강을 관리한다는 느낌 자체가 마치 건강을 확보했다는 착각으로 이어지기 때문입니다. 이 심리 구조는 오히려 생활습관의 변화보다 간편한 복용 행위에 과도한 의미를 부여하게 만들며, 건강 전반을 장기적으로 왜곡시킬 수 있습니다. 이 통제감 착각에서 벗어나기 위해서는 먼저 ‘내가 무엇을 통제하려 하고 있는가’를 명확히 자각해야 합니다. 첫째, 건강식품 복용 전후의 변화를 정량적 혹은 구체적 행동으로 기록하고 검토하는 습관이 필요합니다. 기분이나 느낌 같은 주관적 평가 대신 수면 시간, 소화 빈도, 체중 변화 등 객관적 지표를 확인해야 실질적 효과를 파악할 수 있습니다. 둘째, 복용 이유를 한 문장으로 정리해 보는 방식도 유익합니다. 막연한 불안이나 주변 권유, SNS 후기 등의 이유가 주를 이룬다면, 이는 효과보다는 감정적 의존에 가까운 선택일 수 있습니다. 셋째, 복용 중인 제품을 전체적으로 정리하고 전문가와 검토하는 과정은 과잉 복용 가능성을 줄이는 데 효과적입니다. 복용 제품 간 상호작용을 점검하고, 중복 성분이 없는지 확인하는 과정은 실제 건강에 이로운 선택을 가능하게 만듭니다. 넷째, ‘건강한 느낌’ 자체가 건강을 보장하지 않는다는 사실을 받아들이는 것이 중요합니다. 자기 몸의 변화에 주의를 기울이는 감각이야말로 가장 신뢰할 수 있는 건강 지표입니다. 마지막으로, 건강은 단기적 효과보다 장기적 일관성에서 비롯된다는 점을 기억해야 합니다. 건강식품은 그 자체로 목적이 아닌 수단이며, 식단, 수면, 운동, 스트레스 관리와 함께 균형 있게 설계되어야 진정한 건강 행동이 됩니다. 통제감을 쥐고 있다는 착각에 머무르지 않고, 그 통제의 실체를 재점검하는 것이 건강식품 사용의 첫 번째 원칙이 되어야 할 것입니다.